“Mensen hebben eiwitten nodig. Velen consumeren die graag in de vorm van een lekker stukje vlees”, zegt Krijn de Nood. “Tegelijkertijd lopen we tegen de grenzen aan van het vleesproductieproces. De wereldbevolking groeit naar 10 miljard personen en er is onvoldoende ruimte en water om voor zoveel mensen vlees te produceren. Bovendien zou daarmee de uitstoot van broeikasgas onaanvaardbaar toenemen.” Daarom werkt startup Meatable hard aan de ontwikkeling van vlees op basis van stamcellen. Het bedrijf heeft een procedé ontwikkeld om het natuurlijke proces van de groei van vet- en spiercellen na te bootsen. “Hiermee kunnen we vlees maken zonder compromissen. Het resultaat is uiteindelijk echt vlees, met dezelfde smaak, textuur en voedingswaarde als traditioneel vlees. Het is precies hetzelfde’’, aldus De Nood. Aan deze prestatie ligt baanbrekend wetenschappelijk onderzoek ten grondslag.
Betaalbaar groeimedium
Met een kleine hoeveelheid gecultiveerd vlees in een lab kun je geen miljarden monden voeden. Daarom wil Meatable opschalen, en daarbij is DSM in Delft een ideale partner. “DSM heeft de kennis die nodig is om de stap van het lab naar de markt te zetten”, zegt De Nood. Wim Klop bevestigt dit: “Onze onderzoekers hebben enorm veel kennis van, wat wij noemen, de eiwittransitie: de verschuiving van traditionele dierlijke eiwitten naar plantaardige en nieuwe eiwitbronnen. Bovendien hebben we veel ervaring met de doorontwikkeling van innovaties van de wetenschappelijke doorbraak tot en met het creëren van een marktrijp product op industriële schaal. Daar hebben we ook de nodige faciliteiten voor.” De eerste uitdaging voor Meatable is om betaalbaar groeimedium te ontwikkelen. Groeimedium is de voeding voor de cellen; een vloeistof met koolhydraten, zouten, vitamines en andere essentiële ingrediënten. Deze zuiver plantaardige vloeistof bepaalt voor een groot deel de prijs van het gecultiveerde vlees. Klop: “De kostprijs voor het produceren van groeimedium is nog veel te hoog om tot een acceptabele prijs voor de consument te komen. Samen met Meatable werken we aan een doorbraak om het groeimedium tegen aanvaardbare kosten te produceren.”
2025
Ondertussen zijn de partners bezig met de opschaling van het laboratorium naar de uiteindelijke productiefaciliteit. Het eerste ''varkensworstje' is in 2020 gepresenteerd, maar het gaat naar verwachting tot 2025 duren voordat het vlees echt in de schappen ligt. “Grote veranderingen hebben tijd nodig, maar dan gaat het ineens snel”, weet Wim Klop. “Kijk naar de elektrische auto, die heeft ook een lange aanlooptijd nodig gehad. Wij zijn ervan overtuigd dat de eiwittransitie echt gaat plaatsvinden. Nederland is toonaangevend in landbouw en veeteelt. De DSM-locaties in Delft en Wageningen kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan de verduurzaming van deze sectoren. De ontwikkeling van gecultiveerd vlees is daar onderdeel van. We zijn er trots op dat we op onze eigen Biotech Campus Delft – een cruciale locatie voor onze innovatiestrategie – daarvoor zo'n goede partner hebben gevonden.” De Nood besluit: “De Biotech Campus Delft ontwikkelt zich tot een heel bijzondere plek, waar startups, scale-ups en gevestigde bedrijven elkaar vinden. Samen bouwen we aan een vliegwiel voor innovatie in biotechnologie.”
Foto voorpagina front page: Meatable co-founders CTO Daan Luining en CEO Krijn de Nood