CEO Anita de Werd vertelt met passie over familiebedrijf Finwerd, sinds kort gehuisvest bij Planet B.io op de Biotech Campus Delft. “In het Westen houden de knapste koppen zich bezig met het ontwikkelen van smaak- en geurstoffen voor de wereldwijde markt. Afrika wordt daarbij vaak overgeslagen, omdat de markt daar anders werkt dan we gewend zijn. Het gaat er vóór alles om het opbouwen van een goede relatie. Dat gaat zover dat je ook plant voor je zakenrelatie. Je houdt bijvoorbeeld bij hoe snel de voorraad op gaat en herinnert hen op tijd dat ze moeten bestellen. Raakt de voorraad van jouw product ineens snel op? Dan moet jij snel acteren. Je bent dus een essentieel onderdeel van het bedrijf van de klant en dat vereist vertrouwen en een band.” legt de Werd uit.
“Mijn man, ikzelf en onze (schoon)kinderen hebben warme banden met het continent. We hebben er veel gereisd en we houden van Afrika. Dat, gevoegd bij onze ondernemerszin en onze werkervaring, heeft geleid tot Finwerd, een start-up die zich richt op betaalbare en voedzame smaakoplossingen voor essentiële voedingsproducten.”
Hete gember
Finwerd werkt aan een smaak- en geurenpalet dat aansluit bij wat Afrikanen willen. In Delft ontwikkelt het bedrijf geuren en smaken die straks in Nigeria geproduceerd gaan worden. “Denk bijvoorbeeld aan hete en pittige gember, een smaak waar de mensen daar van houden. Of aan 'moringa root', dat smaakt naar zoethout. Onze partners in Afrika verwerken deze smaken in een breed scala aan producten, zoals proteïne shakes, sojadrankjes en sappen.” Behalve smaak en geur toevoegen aan bekende levensmiddelen, richt Finwerd zich ook op nieuwe producten, in de vorm van plantaardige eiwitten. “In Afrika zijn voldoende vlees- en viseiwitten niet altijd beschikbaar. Daarom onderzoeken we ook of we onze smaakstoffen kunnen toevoegen aan plantaardige eiwitten. Zo maken we van een gezond maar smaakloos product uiteindelijk duurzame en voedzame en levensmiddelen met authentieke Afrikaanse smaken.”
Duurzame groei
Finwerd heeft in Delft een laboratorium en kantoor. “We voelen ons thuis hier op de Biotech Campus Delft”, zegt De Werd. “We beschikken over alle faciliteiten die we nodig hebben. Daarnaast worden we omringd door andere start-ups, scale-ups en gevestigde bedrijven die ook innovatief bezig zijn. We kunnen elkaar helpen.”
De zaken lopen boven verwachting, vertelt de CEO. “We kunnen sneller ontwikkelen dan gedacht, en de productvraag groeit óók sneller dan verwacht. We bouwen daarom hard aan de productiefaciliteit in Nigeria. In het tweede kwartaal van 2024 moet die draaien.” Het voordeel van een familiebedrijf als Finwerd is dat beslissingen snel genomen kunnen worden en iedereen gecommitteerd is aan hetzelfde doel. “We kunnen daarom snel handelen en groeien. We moeten er alleen wel voor waken dat we onszelf niet voorbij lopen in ons enthousiasme.” En ook daarbij helpt het om op de Biotech Campus Delft te zitten. “De cultuur op de campus is er een van veiligheid, hygiëne en degelijkheid. Ik ben daar blij mee, want zo groeien we niet alleen snel, maar ook duurzaam.”